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Hipertiroidismo
Signos y síntomas
Cuando el tiroides produce demasiadas hormonas, se dice que el paciente tiene un tiroides hiperactivo o hipertiroidismo ("hiper" significa demasiado). Los pacientes hipertiroideos pueden presentar diferentes síntomas, como nerviosismo, irritabilidad, dificultad para conciliar el sueño, pérdida de peso inexplicable, taquicardia, inflamación del tiroides (bocio), ojos saltones (exoftalmos), intolerancia al calor o ligeros temblores en los dedos. No obstante, algunos pacientes con hipertiroidismo presentan pocos síntomas y un diagnóstico basado en pruebas clínicas no resulta siempre concluyente.
La causa más común (más del 90%) de hipertiroidismo es la enfermedad de Graves, un trastorno autoinmune en el que el organismo produce anticuerpos frente al receptor de TSH (TRAb). Estos anticuerpos se unen a las células tiroideas y generan una sobreproducción de hormonas tiroideas, propensa a la respuesta normal negativa.
Otras causas del hipertiroidismo son la sustitución excesiva de hormonas tiroideas, el bocio tóxico multinodular y el funcionamiento autónomo de los nódulos tiroideos (adenoma tóxico).
La distinción entre hipertiroidismo sintomático e hipertiroidismo subclínico se realiza en función de los niveles de hormonas. El hipertiroidismo sintomático se caracteriza por concentraciones bajas de TSH y concentraciones elevadas de T4 y T3. En el hipertiroidismo subclínico, los valores de TSH son bajos, pero las concentraciones de T4 y T3 pueden encontrarse dentro del intervalo normal. Estos pacientes tienen un mayor riesgo de desarrollar un hipertiroidismo sintomático.
El tratamiento del hipertiroidismo depende de la gravedad de la afección y de otros factores, pero puede incluir fármacos antitiroideos, extirpación del tiroides con tratamiento con I131 o tiroidectomía quirúrgica. Cuando es necesaria la extracción o la inactivación del tiroides, los pacientes desarrollan hipotiroidismo y requerirán una terapia de sustitución de hormonas tiroideas para compensar la falta de actividad tiroidea.
Durante el desarrollo del hipertiroidismo, el análisis de la TSH sérica es el mejor método para diagnosticar y valorar todas las fases de la enfermedad. El seguimiento con un ensayo de T4 libre (FT4E) puede ayudar a determinar la gravedad de la enfermedad. Un ensayo de FT4E o FT3E es el mejor método para controlar la respuesta a la terapia antitiroidea. La demora en el reajuste de la hipófisis para la secreción de TSH establece que las concentraciones de TSH se mantendrán a niveles no detectables y confundirán el diagnóstico durante los tres primeres meses tras el tratamiento. Por lo tanto, en cuanto se consiga un nuevo estado tiroideo, el análisis de TSH será de nuevo el mejor método para reflejar el exceso o la deficiencia clínica o subclínica de hormonas tiroideas.