La próstata

La próstata es un componente del aparato reproductor masculino (ilustración 1). Tiene aproximadamente el tamaño de una nuez y se localiza bajo la vejiga, en frente del recto. La próstata rodea la uretra, el canal a través del cual pasa la orina, trasladándose desde la vejiga hasta salir del cuerpo. La función principal de la próstata es producir la parte líquida del semen, necesaria para la eyaculación. En los trastornos de la próstata se incluyen la hiperplasia prostática benigna (HPB), la prostatitis y el cáncer de próstata. La HPB es un ensanchamiento de la próstata que causa dificultades en la micción. Se trata de un trastorno muy común en los hombres a partir de 50 años y aproximadamente cuatro de cada cinco hombres desarrolla HPB. La HPB no es un cáncer y no se ha demostrado que cause cáncer. La prostatitis es una infección o inflamación de la próstata.


Ilustración 1: La próstata y los órganos que la rodean

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Cáncer de próstata

El cáncer es una enfermedad caracterizada por el crecimiento descontrolado y la expansión de células anormales del organismo. Normalmente, las células crecen y se dividen de forma ordenada con el fin de mantener el cuerpo sano y hacerlo crecer. Cuando se produce un error en este proceso, las células anormales pueden crecer y convertirse en una masa o tumor.
Los tumores invaden y destruyen los tejidos normales. La metástasis es el proceso por el que las células cancerosas se extienden por el organismo hasta alcanzar otros tejidos para formar nuevos tumores.

El cáncer puede extenderse muy rápidamente o muy lentamente.

El cáncer de próstata es la variante más común de cáncer en los hombres. Se produce en aproximadamente 1 de cada 10 hombres y es más común en hombres mayores. El cáncer de próstata es la segunda causa de muerte por cáncer en los hombres, siendo el cáncer de pulmón la primera causa. El cáncer de próstata representa el 11% de las muertes relacionadas con el cáncer en los hombres.

Entre los hombres considerados con riesgo de contraer cáncer de próstata se incluyen aquéllos:

• Con más de 50 años
• Con más de 40 años y con antecedentes familiares de cáncer de próstata
• Con más de 40 años y afroamericanos

En las primeras fases del cáncer de próstata, no se observa ningún síntoma. Por este motivo se recomienda la detección precoz mediante reconocimientos. La sintomatología del cáncer de próstata es muy similar a la de la HPB. Los síntomas indicados a continuación también pueden indicar otras enfermedades prostáticas, como la HPB. Sólo un médico puede realizar un diagnóstico preciso y diferenciar entre HPB y cáncer de próstata.

Síntomas del cáncer de próstata en las primeras fases:

• Dificultad o dolor en la micción
• Frecuencia urinaria (necesidad de orinar con más frecuencia)
• Impotencia (dificultad para tener una erección)
• Incontinencia (dificultad para controlar el flujo de la micción)

Síntomas del cáncer de próstata avanzado:

• Presencia de sangre o pus en la orina o el semen
• Pérdida de peso
• Molestias pélvicas
• Dolor constante en la espalda, la cadera y la columna

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Deteccíon

La "American Cancer Society and American Urological Association" (AUA) (Sociedad americana del cáncer y la Asociación americana de urología) recomienda revisiones anuales para detectar cáncer de próstata a los hombres en riesgo de contraerlo (hombres con más de 50 años, hombres con más de 40 años con antecedentes familiares y hombres afroamericanos). Las exploraciones para detectar el cáncer de próstata las puede realizar su médico de familia durante su revisión anual. La detección precoz de la enfermedad es muy importante para poder encontrarla en una fase tratable.

Tacto rectal

Existen algunos procedimientos para la detección precoz del cáncer de próstata que pueden realizar los médicos. El primero se denomina tacto rectal (TR) (Ilustración 2). Durante este procedimiento, el médico introduce un dedo con un guante lubricado en el interior del recto con el fin de apreciar el tamaño y la forma de la próstata. El médico palpa la próstata para encontrar zonas anormales. Estas anomalías pueden indicar la presencia del cáncer.


Ilustración 2: Exploración de la próstata mediante tacto rectal

Ensayo de PSA en muestras de sangre

El otro procedimiento es un sencillo análisis de sangre que mide el antígeno prostático específico (PSA). El PSA es una proteína formada por células prostáticas normales y cancerosas. Cuando se desarrollan determinadas afecciones anormales de la próstata, como cáncer o infección, se puede detectar una cantidad incrementada de PSA en la sangre. El ensayo de PSA o PSA total, mide la cantidad de esta proteína en la sangre. Las concentraciones elevadas y aisladas de PSA no son dañinas. El envejecimiento y afecciones tales como la HPB y la prostatitis pueden incrementar las concentraciones de PSA. Las concentraciones de PSA proporcionan una estimación de que el paciente desarrollará cáncer de próstata. Los ensayos de PSA de Abbott disponibles en EE.UU. han sido aprobados por la FDA para la detección precoz y el tratamiento del cáncer de próstata. Ciertas actividades, afecciones y fármacos pueden afectar a las concentraciones de PSA, por lo que deberá comentar a su médico todos los tratamientos médicos a los que esté sometido y preguntar sobre las actividades que pueden influir en los resultados del ensayo de PSA.

Las concentraciones de PSA se miden en nanogramos por mililitro (ng/ml). Las concentraciones inferiores a 4 ng/ml se consideran normales y las concentraciones superiores a 10 ng/ml se consideran anormales. Las concentraciones situadas en el intervalo entre 4 ng/ml y 10 ng/ml se consideran limítrofes. Las concentraciones normales pueden variar en función de la edad y la raza. Se cree que cuanto mayor sea la concentración de PSA, mayor es el riesgo de desarrollar cáncer de próstata. Sin embargo, se ha detectado cáncer en algunos hombres con concentraciones de PSA inferiores a 4 ng/ml, y las concentraciones de PSA superiores a 4 ng/ml no siempre implican la presencia del cáncer.

Este análisis de sangre no se considera definitivo para diagnosticar el cáncer de próstata. Se trata de una herramienta valiosa para la detección precoz y la evaluación del alcance de la enfermedad. Lo ideal es utilizar el ensayo de PSA junto con el tacto rectal para determinar el riesgo de cáncer y la necesidad de realizar otras pruebas.

Biopsia

La biopsia es el único procedimiento con el que se puede diagnosticar de forma definitiva el cáncer de próstata. Se realiza cuando la sospecha del cáncer de próstata es elevada: los resultados del tacto rectal son anormales o la concentración de PSA es elevada. La biopsia la realiza el urólogo, el médico especializado en el tratamiento del cáncer de próstata y de otras afecciones del sistema reproductor masculino. Se utiliza un sistema de ultrasonido para producir con las ondas de sonido una imagen en pantalla de la próstata. La ecografía transrectal (TRUS) ayuda al médico a introducir la aguja en la próstata. Una biopsia implica la extracción quirúrgica de muestras de tejido de la próstata. Este procedimiento suele realizarse en la consulta del médico.

Un dispositivo de disparo automático de biopsia es un instrumento especial que introduce la aguja y la extrae en menos de un segundo. En la biopsia se suelen extraer varias muestras, normalmente de tres a cinco, de cada lado de la próstata. Las muestras de tejido se estudian en un microscopio para determinar si existen células cancerosas y evaluar el alcance del cáncer.

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Estadificación

La estadificación es la determinación del alcance del cáncer a partir de la biopsia. La estadificación puede proporcionar información sobre la gravedad del cáncer y el pronóstico del paciente. Asimismo, la estadificación puede indicar los tratamientos que son adecuados. Existen numerosos y diferentes sistemas para determinar la fase del cáncer. El sistema más generalizado separa el cáncer en cuatro fases, basadas en la extensión de las células cancerosas por el organismo.

Estadificación clínica

La fase clínica del cáncer es la que utilizan la mayoría de los estudios y es, con frecuencia, el resultado del taco rectal. Se trata del criterio utilizado para determinar el tratamiento inicial. Los resultados de la biopsia no afectan a la estadificación clínica.

Estadificación anatomopatológica

La fase patológica del cáncer se determina principalmente mediante la biopsia o la prostatectomía, ya que la estadificación clínica mediante únicamente tacto rectal puede ser inexacta. Se utiliza para determinar la necesidad de tratamiento adicional después de la cirugía.

Otros procedimientos de estadificación

Junto con la biopsia se pueden realizar otras pruebas de diagnóstico para facilitar la estadificación del cáncer. Estas pruebas son las siguientes:

• Tomografía computarizada (CT o CAT): prueba que utiliza un haz de rayos X giratorios para tomar fotografías del interior del organismo.
• Resonancia magnética (MRI): prueba que utiliza campos magnéticos para tomar fotografías del interior del organismo.
• Gammagrafía ósea: estudio que utiliza una pequeña cantidad de material radioactivo para generar imágenes de los huesos.
• ProstaScint Scan®: prueba que utiliza material radioactivo de bajo nivel para encontrar cáncer que se ha extendido más allá de la próstata.
• Biopsia de ganglios linfáticos: extracción de pequeñas cantidades de tejido de los ganglios linfáticos para su evaluación.

Sistema de graduación de Gleason

La graduación del cáncer la realiza la persona encargada del examen de la muestra de tejido. La graduación del cáncer estima la velocidad a la que es probable que se extienda el cáncer. El sistema de graduación de Gleason clasifica las células cancerosas según las diferencias con respecto a las células normales en una escala de cinco puntos. Debido a que los carcinomas pueden tener diferentes grados en diferentes áreas del mismo tejido, se asigna un grado a dos áreas principales del tejido. Estas dos puntuaciones se suman para generar la puntuación de Gleason, que se extiende de 2 a 10. Las puntuaciones más altas indican que el cáncer puede crecer y extenderse rápidamente.

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Tratamiento

Existen varios tratamientos disponibles; el tratamiento a seguir se decide en función de la fase del cáncer. Algunos de los tratamientos utilizados para el cáncer de próstata incluyen:

• Prostatectomía radical: extracción quirúrgica de toda la próstata y del tejido circundante.
• Terapia con radiación: tratamiento con rayos de elevada energía (como los rayos X) para matar o reducir las células cancerosas. La radiación puede provenir del exterior del organismo (radiación externa) o de materiales radioactivos ubicados directamente dentro del tumor (radiación interna o de implante).
• Braquiterapia (terapia de radiación interna): utiliza pequeñas semillas radioactivas que se implantan directamente en la próstata.
• Criocirugía: uso de temperaturas muy bajas para congelar la próstata y destruir las células cancerosas.
• Terapia con hormonas: tratamiento con hormonas o con fármacos que interfieren en la producción de hormonas o en la acción de las hormonas.
• Orquiectomía: extracción quirúrgica de los testículos.
• Resección transuretral de la próstata (TURP): procedimiento quirúrgico en el que se extrae la parte de la próstata que rodea la uretra.
• Quimioterapia: tratamiento con fármacos para destruir las células cancerosas.
• Observación: en lugar de un tratamiento activo para el cáncer de próstata, el médico puede sugerir una estrecha observación. En caso de que se modifique la situación, se puede iniciar un tratamiento activo.

Todos los tratamientos tienen ventajas y desventajas. La mejor selección de tratamiento deben decidirla el paciente y el médico. Los especialistas tienen los conocimientos más actualizados sobre las terapias de los tratamientos y sus efectos secundarios. Es muy importante que el tratamiento seleccionado sea adecuado para el paciente y se adapte a su estilo de vida.

Los ensayos de PSA se empezaron a utilizar en un principio para controlar la eficacia del tratamiento del cáncer de próstata. Una disminución en las concentraciones de PSA representa el éxito del tratamiento. Por el contrario, un aumento de las concentraciones de PSA indica la recidiva del cáncer. El ensayo de PSA puede ayudar al médico a determinar el pronóstico o perspectiva del paciente.

Una tasa de supervivencia de cinco años hace referencia al número de hombres que sigue vivo cinco años después del diagnóstico del cáncer. Más de la mitad de todos los carcinomas de próstata se encuentran cuando aún están restringidos en una zona concreta, antes de que se extiendan fuera de la próstata. En general, la tasa de supervivencia de cinco años para todos los carcinomas de próstata es del 92%. Las tasas de supervivencia son superiores en casos en los que el cáncer de próstata se diagnostica en la fase restringida.

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Resumen

La detección precoz del cáncer de próstata es importante en el tratamiento y la curación de la enfermedad. Las pruebas para la detección precoz incluyen el TR y el PSA total. Siempre es necesario realizar una biopsia para obtener un diagnóstico definitivo del cáncer. Su médico es la mejor fuente de información sobre la detección precoz y las opciones de tratamiento del cáncer de próstata.

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Glosario

Antígeno prostático específico (PSA): Sustancia producida únicamente por la próstata.

Biopsia: Extracción de pequeñas cantidades de tejidos del organismo para su examen diagnóstico.

Dispositivo de disparo automático para biopsias: Instrumento especial que introduce y extrae una aguja en una fracción de segundo durante una biopsia.

Ecografía transrectal (TRUS): Uso de ondas de ultrasonido para crear una imagen de la próstata en la pantalla. Esta prueba puede utilizarse para el cribado o como ayuda para guiar la aguja durante la biopsia.

Ensayo del antígeno prostático específico: Análisis sanguíneo que mide la concentración de antígeno prostático específico del paciente.

Estadificación: Pruebas realizadas para establecer las fases del cáncer.

Estadificación anatomopatológica: Evaluación del tejido prostático extraído tras la cirugía para determinar la expansión del cáncer.

Estadificación clínica: Sistema de clasificación que informa al médico del tamaño y del alcance del tumor. Las herramientas utilizadas para determinar la fase clínica incluyen examen físico, tacto rectal y PSA.

Eyaculación: Liberación repentina de fluido, sobre todo de semen, del organismo.

Fase: Término utilizado para describir la extensión del cáncer.

Frecuencia urinaria: Necesidad de orinar con frecuencia.

Ganglios linfáticos: Pequeñas estructuras con forma de judía del sistema linfático que producen glóbulos blancos y filtran las bacterias y las células cancerosas que pueden viajar a través del sistema.

Grado: Puntuación que refleja el aspecto del cáncer bajo un microscopio.

Graduación de Gleason: Sistema más utilizado para establecer el grado del cáncer de próstata. Asigna una puntuación basada en la disposición de las células cancerosas con respecto a la disposición de las células normales en la próstata.

Hiperplasia prostática benigna (HPB): Dilatación no cancerosa de la próstata que puede causar problemas en la micción, como dificultades en el inicio y la detección del flujo.

Impotencia: Incapacidad de tener una erección.

Incontinencia: Pérdida del control urinario.

Metástasis: La expansión de la enfermedad de una parte del organismo a otra.

Orquiectomía: Extracción quirúrgica de los testículos.

Pronóstico: Predicción del transcurso de la enfermedad; perspectivas de cura o supervivencia.

Próstata: Órgano del sistema reproductor masculino situado debajo de la vejiga y en frente del recto.

Prostatitis: Inflamación o infección de la próstata.

Recto: Los últimos 12 cm o 15 cm de intestino que conducen al exterior del organismo.

Semen: Fluido espeso y blanquecino segregado por la próstata para transportar el esperma.

Tacto rectal (TR): Procedimiento de cribado común para el cáncer de próstata en el que el médico introduce un dedo cubierto por un guante lubricado en el recto, con el fin de apreciar el tamaño y la forma de la próstata a través de la pared rectal.

Tejido: Grupo de células organizado para desempeñar una función concreta.

Testosterona: Hormona sexual masculina producida mayormente por los testículos; una pequeña cantidad la producen las glándulas suprarrenales. Estimula la actividad sexual del hombre y el crecimiento de otros órganos sexuales, incluida la próstata.

Tumor: Masa de células resultante de un crecimiento anormal y descontrolado de las células.

Tumor benigno: Tumor no canceroso.

Tumor maligno: Tumor canceroso.

Uretra: Canal que transporta la orina desde la vejiga y el semen desde las glándulas sexuales hacia el exterior del organismo.

Urólogo: Médico especializado en tratar problemas relacionados con el aparato urinario tanto en hombres como en mujeres y trastornos en la zona genital de los hombres.

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